食品的彩衣是由色素制成，色素有天然色素和人工合成色素兩類。天然色素從動、植物中提取，是一種安全、理想的食用色素。但其來源較少，價格又高，使用并不廣泛。人工合成色素則是從煤焦油中提煉出來的，種類多，色澤鮮艷，成本低廉，著色力強，因而被廣泛使用。但人工合成色素在合成過程中，可能混入砷、汞等有害物質，從而對人體健康尤其是兒童健康有不同程度的損害，主要表現在以下幾個方面。
引起代謝紊亂
長期食入著色食品，能消耗體內解毒物質，主要是使體內亞細胞結構受到損害，干擾多種活性酶的正常功能，使糖、脂肪、蛋白質、維生素和激素等的代謝過程受到影響，從而導致腹瀉、腹脹、腹痛、營養不良和多種過敏癥，如皮疹、蕁麻疹、哮喘、鼻炎等。
兒童正處在生長發育階段，肝臟的解毒功能和腎臟的排泄功能都不夠健全，較成人弱。因此，如果長期食入著色食品，就會把色素慢慢積蓄起來，導致慢性中毒，影響兒童健康成長。
影響神經功能
研究發現，不少孩子平時任性，脾氣暴躁，常出現過激行為，除了社會因素和家庭管教因素外，過量食用染色食品也是一個不容忽視的因素。兒童正處于生長發育期，體內器官功能脆弱，神經系統發育尚不健全，對化學物質尤為敏感，若過多過久地進食色素濃的食品，會影響兒童神經系統的沖動傳導，以致容易引起好動、情緒不穩定、注意力不集中、自制力差、行為怪癖、食欲減退等癥狀。
因此，家長在給孩子選購食品時，要注意彩色食品的攝入量，切勿過多、過久，以免過多引起體內蓄積中毒，影響兒童生長發育。
□ 王海亭 山東中醫藥高等專科學校
